根據火災學分析，室內火災的發生過程一般可分為火災初起階段、火災發展階段、火災猛烈階段、火災下降和熄滅階段。

如果初起火災控制不力，特別是進入火災發展和火災猛烈階段，伴隨著轟燃、爆燃的出現，撲滅空間內火災就會帶來了巨大難度。

轟燃(Flashover)是隨著初起火燃燒強度的不斷加大，可燃氣體達到著火濃度極限，由熱輻射反饋而造成的溫度升高至危險值(一般為500℃左右)所體現的室內火災系統中為顯著的特征，是初期火向火災全面發展的開始，也是室內火災系統的局部向全室性燃燒的轉折。室內用可燃材料裝修時轟燃發生的時間一般為3分鐘，隨后進入猛烈燃燒階段(對于管井煙氣擴散速度約達3~4米/秒，即約30秒火災煙氣就能順豎向管井擴散到100米高的建筑頂層)。當燃燒處于穩定期，火災溫度達到高點，如可燃物充足且通風條件好，室內溫度可升至1000℃以上。發生轟燃時，原本局部的、低強度的、小范圍的燃燒迅速擴展到整個空間，火勢蔓延迅速擴大，給室內人員的逃生和火災的撲救都帶來了重重困難。

爆燃(deflagration)是以亞音速傳播的、氣體充滿局部空間時瞬間發生的爆炸，爆燃能引起火災并迅速進入猛烈燃燒階段。爆燃發生后，高溫氣體由爆燃中心以每秒數十米至百米的速度迅速在空間傳播。

據大量調研顯示，撲滅室內初起火的有利時機是在起火的5至7分鐘之內，這個時段的火災具有燃燒面積較小、火焰輻射熱量不大、煙氣流速較緩(水平方向煙氣擴散速度約為0.3米/秒)、周邊環境溫度上升較慢的特點。在這一時段內，若不能及時組織撲救，便難以將火勢予以控制，造成嚴重的人生財產損害。因此如何控制火勢蔓延和抑制轟然和爆燃，也是滅火的關鍵。